Γιγαντιαία drones είναι η λύση στην εκμετάλλευση της αιολικής ενέργειας

Με βάση στοιχεία του 2023, το 7,8% της ενέργειας παγκοσμίως προέρχεται από τον άνεμο. Μερικές μόνο χώρες, όμως, καλύπτουν σημαντικό μέρος των αναγκών τους με τη Δανία να καλύπτει το 58%, την Ουρουγουάη το 43% και την Ιρλανδία το 35%.

Ενέργεια σε τιμή ευκαιρίας

Το σταθμισμένο κόστος ενέργειας (Levelized Cost of Energy - LCoE), το μέτρο της σύγκρισης του κόστους παραγωγής των διαφόρων ειδών ενέργειας, όπως ο άνθρακας, η αιολική, η ηλιακή, η πυρηνική ενέργεια και το υδρογόνο, κυμαίνεται μεταξύ 24 και 75 δολαρίων ανά μεγαβατώρα για τις χερσαίες μονάδες ενώ για τις υπεράκτιες είναι περίπου το διπλάσιο.

Με αυτά τα δεδομένα κατά νου, μια εταιρεία από τη Βόρεια Καρολίνα, με την επωνυμία Windlift, έχει σχεδιάσει έναν μια επαναστατική γεννήτρια ηλεκτρικής ενέργειας που βασίζεται στην αιολική ενέργεια –και δεν πρόκειται για τις γιγαντιαίες τουρμπίνες που έχουμε συνηθίσει στις κορυφογραμμές των βουνών της χώρας.

Το αρχικό κόστος μιας χερσαίας τουρμπίνας είναι μεταξύ 2-4 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ οι υπεράκτιες ανεμογεννήτριες μπορεί να κοστίζουν δεκάδες εκατομμύρια. Αν και το κόστος έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια, εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια της αιολικής ενέργειας.

Κάνοντας 8άρια

Η Windlift έχει κατασκευάσει μεγάλα drones με άνοιγμα φτερών 3,7 μέτρων, που πετάνε σε οχτάρια, ώστε ο αέρας να κινήσει τις προπέλες των γεννητριών που βρίσκονται στα φτερά. Τα drones αυτά μπορούν να παράγουν 30 κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας ανά ελιγμό, ποσότητα που μπορεί δυνητικά να τροφοδοτήσει ένα μέσο αμερικανικό σπίτι για μία ημέρα.

Το drone απογειώνεται κατακόρυφα σαν ελικόπτερο και ανεβαίνει σε ένα συγκεκριμένο ύψος. Έπειτα πραγματοποιεί ελιγμούς, παρόμοιους με αυτούς που κάνουν τα αεροπλάνα για να μεγιστοποιήσουν τη δύναμη που ασκείται στα φτερά. Στην περίπτωση της Windlift, με τους ελιγμούς αυτούς παράγεται ηλεκτρική ενέργεια.

Σε τι όμως πλεονεκτούν τα drones σε σχέση με τις τουρμπίνες; Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της Windlift, το κόστος παραγωγής της ενέργειας θα είναι 80% λιγότερο από τις σύγχρονες μεθόδους και το κόστος των υλικών περίπου 95% λιγότερο. Ένα άλλο πλεονέκτημα της τεχνολογίας της Windlift είναι ότι οι γεννήτριες είναι φορητές. Ενώ οι τουρμπίνες είναι πολύ δύσκολο να μετακινηθούν, τα drones μπορούν να μεταφερθούν εύκολα, προσφέροντας πολλαπλάσιες επιλογές.

Η νέα τεχνολογία της Windlift δεν έχει όλες τις λύσεις, αλλά σίγουρα είναι ένα μεγάλο βήμα προόδου για την αξιοποίηση της αιολικής ενέργειας. Το Πεντάγωνο έχει χορηγήσει στην εταιρεία ένα κονδύλι 30 εκατομμυρίων δολαρίων για ερευνητικούς σκοπούς, ενώ ήδη μπαίνουν και άλλες εταιρείες στην αγορά.